向达（1900-1966），湖南溆浦人，字觉明，亦作觉民，土家族。现代著名历史学家、考古学家、目录版本学家、翻译家，以研究中西交通史和敦煌学闻名于世。1919年考入南京高等师范学校。1924年毕业入上海商务印书馆任编辑。1930年，任北平图书馆编篡委员。1935年秋赴欧洲，在牛津大学鲍德里图书馆工作，抄录中西交通史资料。1936年秋转赴伦敦，在不列颠博物馆东方部检阅敦煌写卷、汉籍及俗文学写卷，抄录与来华耶稣会士和太平天国有关的重要文献。1937年末访问巴黎、柏林、慕尼黑等地，考察窃自中国西北地区的壁画、写卷等藏品。1938年秋，携带数百万字资料返国，在浙江大学史地系任教。

1939年秋，前往昆明，任西南联大历史系教授兼北京大学文科研究所导师，讲授中西交通史。授课之余，开始研究唐樊绰《蛮书》，并与王造时合作翻译《社会科学史纲》。1941年6月，发表《敦煌学导论》，同年应中研院史语所之邀赴敦煌考察。1943年7月至1944年，作为西北科学考察团历史考古组组长，再赴河西。1945年，回任西南联大教授。1946年10月西南联大宣布结束后，继续担任任北京大学史学系教授。1947年，曾参与署名“保障人权宣言”、“北京大学教授宣言”，支持学生运动；年底与沈从文、许德珩、朱光潜等联合发表“为沈崇事件致美国司徒雷登大使抗议书”。北平解放后，仍任教北京大学，直到去世。历年开设课程有“中西交通史”、“印度史”、“亚洲史”、“中国考古学史”、“中国史料学”等，又长期兼任北大图书馆馆长、北大校务委员会常务委员，参与编纂《中国近代史资料丛刊·太平天国》。1955年被任命为中国科学院哲学社会科学学部委员、常务委员。还担任过《历史研究》及《考古学报》编委。1957年被错划为“右派”，遭受不公正待遇。1966年“文化大革命”爆发，因病重得不到及时治疗逝世。

向达曾两到敦煌，除对敦煌地区诸石窟留下了重要记述（如《敦煌千佛洞各窟剥离剜损略表》）外，还写成多篇有关敦煌和西域考古方面的论文，即后来发表的《敦煌藏经过眼录》、《西征小记》、《莫高榆林杂考》、《两关杂考》、《唐代俗讲考》等。其对俗讲的研究亦具开创意义。1959年后刊出了一系列中外交通史资料，并发表有关中西交通、南海交通、敦煌学方面论文多篇，并出版了倾注多年心血的《蛮书校注》。