苏秉琦（1909-1997），河北高阳人。1934-1949年在北平研究院史学研究所任副研究员。解放后历任中国社会科学院考古研究所（原称中国科学院考古研究所）研究员、中国考古学会副理事长等职。1952-1982年任北京大学历史学系考古专业教授，兼考古教研室主任。1983年为北京大学考古系学术委员会委员，是北京大学历史学系考古专业的重要筹建人和长期领导人，主持该专业的工作30年，在制定教学计划，筹建教学小组，实施课堂教学，组织教材编写等方面出力甚多，还参与主持了考古学培训班。

苏秉琦重视野外实践，将课堂教学、田野实习、科学研究有机结合。参加和主持了山西宝鸡斗鸡台墓地、河北邯郸市涧沟和龟台龙山一商周遗址、陕西华县泉护村遗址和元君庙墓地以及河南洛阳王湾遗址的发掘。1965年发表论文《关于仰韶文化的若干问题》，是我国考古学的重要里程碑，将中华文化和中华文明起源研究向前推进了一大步。1975年发表论文《关于考古学文化的区系类型问题》，运用类型学方法，结合谱系研究，将中国人口密集地区划分为六大文化区系，提出了中国文明起源的“多元论”，是其最大的学术贡献。在此基础上，80年代中期，提出了具有开拓意义的“中国文明起源多中心论”。90年代初，还提出了“中国史前史”的研究目标，对中国考古学和历史学产生了重要影响。