周一良（1913-2001），字太初。安徽东至人。幼习日文、英文。1930年就学于燕京大学国文专修科，次年转学辅仁大学历史系，1932年入燕京大学历史系；1935年毕业，升研究院。1936年任中央研究院历史语言研究所助理员。1939年留学美国哈佛大学远东语言系，修日本语言文学、梵文，1944年获博士学位，任哈佛大学日语教员。1946年回国，任燕京大学中文系副教授。1947年任国立清华大学外文系教授，1949年任历史系教授兼主任。1952年任北京大学历史系教授，兼中国古代史教研室主任，后兼亚洲史教研室主任、系主任。曾讲授日语、佛典翻译文学、日本史、亚洲各国古代史等课程。兼任中国史学会理事、中国日本史学会名誉会长。著有《亚洲各国古代史》、《世界通史》（合）、《中外文化关系史论》、《中外文化交流史》（主编）、《唐代密宗》、《唐代印度来华密宗三僧考》、《中国的梵文研究》、《敦煌写本书仪考》等教科书和著作，辑有《中日文化关系史论集》、《魏晋南北朝史论集》、《魏晋南北朝史札记》等。

“文革”结束后，周一良于1981至1983年间担任系主任，期间推动考古专业独立建系。同时，中国中古史研究中心成立，以邓广铭为主任，周一良参加其敦煌研究组，负责写本书仪研究。周一良在担任系主任以外，继续魏晋南北朝史方面的学术研究，并指导研究生、留学生，注重通过读书会与学生共同研读史料、教学相长。1982年，周一良以美国卢斯基金会学者名义访问美国，在加州大学伯克利分校访学七个月，归国途中，到日本东京大学与早稻田大学访问 。